Información sobre la terapia con luz roja

Las posibilidades que ofrece la luz roja para el tratamiento de diversos problemas de salud y estéticos apenas se conocen gracias al interés de investigadores, universidades y hospitales, y a los dispositivos de uso doméstico que la hacen más accesible.

La terapia con luz roja (RLT) es una forma de fotomedicina, que significa «el uso de la luz para tratar problemas de la piel y otros problemas de salud», afirma Jared Jagdeo, doctor en medicina y fundador del Centro de Fotomedicina de la Universidad de Ciencias de la Salud SUNY Downstate, en Brooklyn, Nueva York.

Historia de la terapia con luz roja
Hay otro término para referirse a la terapia con luz, que es la fotobiomodulación (PBM, por sus siglas en inglés), dice Praveen Arany, PhD, DDS, profesor asociado de la Universidad de Buffalo y director interino del centro de excelencia en fotobiomodulación de la Universidad Shepherd en Shepherdstown, Virginia Occidental. Otros términos para referirse a lo mismo son «tratamiento con láser de baja intensidad» (LLLT), «fotostimulación» y «tratamiento con láser frío», afirma.

La fototerapia existe desde hace más de 50 años. Fue descubierta por el médico húngaro Endre Mester en la década de 1960, cuando los experimentos científicos con láseres rojos en ratas provocaron el crecimiento del pelo y la cicatrización de heridas, según un artículo de investigación publicado en diciembre de 2017 en la revista Journal of Biophotonics. A lo largo de los años, la fototerapia se ha considerado en gran medida una pseudociencia. Sin embargo, con las nuevas investigaciones (algunas contradictorias), la comunidad científica está empezando a tomar nota.
«En la actualidad, la terapia con luz roja sigue considerándose una ciencia no convencional en Estados Unidos. Pero cada vez son más los centros académicos y clínicos que aplican esta tecnología y la ponen a disposición de los pacientes», afirma el Dr. Arany.

En la actualidad, existen centros, como el de la Universidad Shepherd, que se dedican a formar a profesionales sanitarios y científicos sobre la legitimidad de la PBM como tratamiento clínico, así como organizaciones profesionales, como la Asociación Norteamericana de Terapia de Fotobiomodulación (NAALT) y la Fundación PBM. Una de las aplicaciones más populares de la terapia con luz roja es el cuidado de la piel, y la disponibilidad de dispositivos domésticos asequibles ha aumentado su popularidad.

Cómo funciona la terapia con luz roja
La fotobiomodulación utiliza luz con una longitud de onda específica. Esta se encuentra entre 400 nanómetros (nm) (azul) y 1200 nm (infrarrojo cercano), afirma Arany. La luz roja tiene una longitud de onda entre 620 y 750 nm, según el Centro Nacional de Investigación Atmosférica[2]. Se trata de luz visible.
La luz azul, verde y roja se han utilizado de forma eficaz para el tratamiento con PBM, afirma. La luz infrarroja cercana, una luz con una longitud de onda más larga (hasta 1200 nm), también se utiliza en la PBM y está disponible en saunas de infrarrojos. Aunque esta luz parece roja, en realidad es infrarroja. Aunque esta luz parece roja, en realidad la luz infrarroja no es visible y calienta el cuerpo desde el interior para provocar cambios fisiológicos.

La terapia con luz roja, en particular, ha ganado popularidad en los últimos años y es quizás la más conocida y accesible. «Los dispositivos de luz roja son más fáciles de fabricar y se pueden encontrar en cualquier parte», afirma Arany.

¿Cómo funciona?
Cuando los fotones (partículas de luz) se colocan cerca de la piel, penetran en el tejido y activan los cromóforos (una parte de una molécula[3] que le da su color), lo que provoca cambios en las células, según la Sociedad Americana de Medicina y Cirugía Láser[4]. Además, la terapia con luz roja también afecta a las mitocondrias (la central energética de las células), generando ATP (energía) para promover la curación, según la Fundación PBM.
Para que la terapia con luz roja funcione, se deben utilizar protocolos y dosis específicos, dependiendo de su problema de salud. Si es posible, busque este tratamiento en un hospital, universidad o entorno clínico. Desaconseja la terapia con luz roja en salones de belleza o spas.

Los dispositivos de luz roja se pueden comprar y utilizar en casa para el cuidado de la piel y, por lo general, son seguros si se utilizan según las instrucciones, afirma el Dr. Jagdeo.

Tipos de terapia con luz roja
Los dispositivos para la terapia con luz roja tienen lámparas LED rojas que se utilizan como dispositivos manuales, paneles LED o camas para todo el cuerpo, dependiendo del motivo del tratamiento. Algunos dispositivos utilizan tanto luz roja como luz infrarroja cercana.

Posibles beneficios de la terapia con luz roja
Aunque las investigaciones sobre la terapia con luz roja son prometedoras, todavía hay estudios contradictorios, y algunos no demuestran ningún beneficio para determinadas afecciones de salud. En general, los estudios deben estandarizarse más (en cuanto a dosis y duración), dependiendo de la afección, para que los científicos y los profesionales sanitarios puedan comprender plenamente los beneficios de la terapia con luz roja. A continuación se enumeran las posibles aplicaciones prometedoras de la terapia con luz roja según los expertos.

Mejora el aspecto juvenil de la piel:
Una de las ventajas más mencionadas de la terapia con luz roja son sus efectos sobre la piel. Se puede utilizar para:

• Reafirmación de la piel (producción de colágeno)
• Acné
• Líneas finas y arrugas
• Crecimiento del cabello

Terapia con luz roja
La terapia con luz roja reduce la inflamación para tratar el enrojecimiento, el acné y el crecimiento del vello, lo que hace que los tratamientos tópicos u orales para estas afecciones sean aún más eficaces, afirma Jagdeo. Además, en lo que respecta a la eliminación de las espinillas, «la terapia con luz roja aumenta nuestras defensas inmunitarias contra las bacterias asociadas a la formación del acné», añade. 

Para las líneas y arrugas, estos tratamientos se centran en las enzimas relacionadas con la degradación del colágeno y estimulan su producción, según la Clínica Cleveland.